Neue Studien stellen unsere Vorstellungen über Wikingerschilde auf den Kopf

Einer der am besten erhaltenen Schiffsgräber aus der Wikingerzeit liegt anderthalb Stunden von Oslo entfernt, wo das Gokstad-Schiff gefunden wurde.

Zu Beginn des 10. Jahrhunderts war das Schiff zum letzten Mal gesegelt und wurde an Land gebracht, um als Begräbnisstätte für einen Wikinger zu dienen.

Zu den Gegenständen, die den Wikinger zu seinem Grab begleiteten, gehörten 64 gelb und schwarz bemalte Schilde, die in ihrer Blütezeit als Grabschmuck an den Schiffswänden standen – so glaubte man zumindest.

Der Archäologe Rolf Fabricius Warming analysiert die Schilde seit 2019. Er hat klare Hinweise darauf gefunden, dass sie nicht nur dekorativer Natur waren.

„Wir haben geglaubt, dass die Wikinger dünne, einfache Schilde für zeremonielle Zwecke wie Bestattungen herstellten. Aber das macht angesichts ihrer Konstruktion keinen Sinn. Wir sprechen von komplexer Handwerkskunst im Bereich der Waffentechnologie“, sagt Warming.

Er hat beim Schilddesign mehrere Tricks entdeckt, die ihm im Kampf einen Vorteil verschaffen würden.

Ein Anzeichen dafür, dass Schilde mehr als nur einen dekorativen Zweck haben, ist, dass das Holz am äußeren Rand der Schilde dünner ist.

Die beiden Verjüngungssysteme sind das „sanfte Verjüngen“, das etwa sechs Zentimeter von der Kante entfernt beginnt, und das „radikale Verjüngen oder Anfasen“, bei dem das Holz nur wenige Zentimeter um die Kante herum geschliffen wird.

Archäologen sind sich immer noch nicht ganz sicher, was die eigentliche Funktion der Schilde war, aber Warming glaubt, dass die radikale Verjüngung es einfacher machen würde, Rohleder an der Kante des Schildes zu befestigen, während die sanfte Verjüngung den Schild leichter und einfacher zu manövrieren machen würde.

„Schilde waren ein entscheidendes Element der Rüstung der Wikinger, und die Verjüngung machte es einfacher, sie zu kontrollieren und im Kampf einzusetzen – und nicht nur als passive Verteidigung“, sagt Warming.

Wie so oft bei Funden wirft dieser Fund nun noch mehr Fragen für den Archäologen auf. Einige der Interessengebiete, die Warming weiter untersuchen möchte, sind:

Warmings wissenschaftlicher Artikel, der gerade in der Zeitschrift Arms & Armour veröffentlicht wurde, empfiehlt eine weitere Analyse.

Ein von Pfeilen, Schwertern und Äxten getroffener Holzschild kann schwere Schläge nicht vermeiden. Und ein einzelner Schild kann nicht zu viele solcher Schläge aushalten, bevor er mehr zum Hindernis als zur Hilfe wird.

Wenn ein Schildmacher jedoch kleine Löcher macht und Rohleder am Schild befestigt, kann es viel mehr Kräften standhalten.

Die Perforationen, die Warming auf den Gokstad-Schilden gefunden hat, sind ein weiteres klares Zeichen dafür, dass sie wahrscheinlich für den Kampf eingesetzt wurden.

„Mit einer Rohhautbedeckung hätten es Waffen schwerer, die Schilde zu durchdringen. Diese Funktion wäre sinnvoll, wenn die Schilde im Kampf eingesetzt würden, wäre aber nicht nur für zeremonielle Zwecke notwendig“, sagt er.

Rohleder hat viele verschiedene Qualitäten, stammt von verschiedenen Tieren und kann auf unterschiedliche Weise behandelt werden. Da es sich bei Tierhäuten jedoch um organisches Material handelt, das verrottet, handelt es sich um einen seltenen Fund in archäologischen Artefakten, die über 1100 Jahre alt sind. Die Art der Haut, die die Gokstad-Schilde geschützt haben könnte, ist daher schwer zu bestimmen.

Obwohl die Archäologen einige Stücke unbekannten organischen Materials auf den Schilden fanden, ist es unmöglich, sicher zu wissen, um welche es sich handelt. Warming hofft, dass er und seine Kollegen Gelegenheit haben, das organische Material zu analysieren und herauszufinden, was es ist.

In den letzten Jahren haben Warming und seine Kollegen zahlreiche andere Wikingerschilde untersucht. Sie haben mit dem Trelleborg-Museum im westlichen Seeland Dänemarks zusammengearbeitet, um den Fellbezug nachzubilden.

Wenn Sie sich fragen, wer eine Grabstätte verdient hat, die aus einem 23,8 Meter langen Schiff mit Grabkammer und 64 Schilden besteht, sind Sie nicht der Einzige.

„Viele Menschen haben versucht herauszufinden, ob es sich bei dem begrabenen Mann um einen der damaligen Könige oder Fürsten handeln könnte, aber bisher konnten wir nicht genau identifizieren, um wen es sich handelt“, sagt der Archäologe Rolf Fabricius Warming. Er kann jedoch bestätigen, dass solche Gräber selten sind.

„Wir wissen, dass er ein Mann in den Vierzigern war, der kräftig gebaut war und mehrere Anzeichen von Kampftraumata aufweist. Die Tatsache, dass er ein prächtiges Begräbnis hatte, zeigt auch, dass er eine bedeutende Person war“, sagt Warming.

Die Grabkammer im Gokstad-Schiff wurde erstmals 1882 vom norwegischen Archäologen Nicolay Nicolaysen ausgegraben und untersucht. Seitdem wird angenommen, dass die Schilde für zeremonielle Zwecke, als Dekoration für die Grabkammer, hergestellt wurden.

Warming stand dieser Interpretation jedoch skeptisch gegenüber.

„Archäologen neigen dazu, das, was wir nicht verstehen, damit zu erklären, dass Artefakte zeremoniell sind“, sagt er.

„Ich habe mir auch die Abmessungen der Schilde angesehen und konnte nichts erkennen, was darauf hindeutet, dass die Gokstad-Schilde etwas Besonderes sind. Aber ich habe versucht, für beide Interpretationen offen zu sein.“

Die Analyse der Schilde durch die Erwärmung ähnelt ein wenig dem Skifahren abseits der Piste – man kann einige spannende Entdeckungen machen, aber man muss den Weg selbst finden.

„Neuland zu erschließen ist immer schwierig – das war eine unserer größten Herausforderungen –, aber es eröffnet neue Möglichkeiten“, sagt er.

Ole Kastholm, Archäologe am Wikingerschiffmuseum im dänischen Roskilde, ist überrascht, dass die Schilde bisher nicht genauer analysiert wurden.

Er sieht in Warmings Studie eine „willkommene und wichtige“ Ergänzung.

„Sowohl das Schiff als auch die Bestattung mit all ihren Artefakten sind ein entscheidender Fund aus der Wikingerzeit“, sagt Kastholm.

Er findet es nachdenklich, dass die Schilde mehr als nur dekorative „Requisiten“ gewesen sein könnten.

Kastholm sagt, dass er gerne eine Beurteilung sehen würde, ob das Holz, ein organisches und veränderliches Material, im Laufe der Zeit seine Form verändert und die Messungen und Ergebnisse der Studie beeinflusst haben könnte.

Er stimmt zu, dass weitere Studien zu einem tieferen Verständnis der Wikingerkultur führen könnten.

„Die Schilde sind nicht nur eine ziemlich einzigartige Quelle für den Waffengebrauch und die Waffentechnologie der Wikingerzeit“, sagt Kastholm, „sondern mehr Wissen über die Gokstad-Schilde könnte auch Aufschluss über die allgemeine Frage geben, wie wir die Grabbeigaben in den Elitegräbern der Wikinger interpretieren sollten.“ Alter, wie die Gräber gebaut wurden und welche Rituale und Symbole die damaligen Menschen mit ihnen verbanden.

Der Trelleborgschild, „Dänemarks einziger Wikingerschild“, wurde außerhalb der Stadt Slagelsen in der Nähe der Festung Trelleborg gefunden. Es handelt sich um einen sehr gut erhaltenen Schild, der an die Schilde erinnert, die auf der Gokstad-Farm in Norwegen gefunden wurden.

Anne-Christine Frank Larsen, Direktorin des Dänischen Nationalmuseums und der Wikingerfestung Trelleborg, glaubt, dass die Studien der Gokstad-Schilde wichtige Erkenntnisse über den dänischen Wikingerfund liefern können.

„Die Gokstad-Schilde weisen die größten Parallelen zum Trelleborg-Schild auf, daher ist es wichtig, sie weiter zu erforschen. Es wird fantastisch sein, dieses neue Wissen weiterzugeben“, sagt Larsen.

Der Gokstadfund besteht aus einem Grabhügel, einem Schiff, kleinen Booten, Betten, Schlitten, Zelten, diverser anderer Ausrüstung und Knochen von Pferden, Hunden und Vögeln.

Kastholm weist darauf hin, dass wir mehr über die Bestattungskultur der Wikinger erfahren können, indem wir die Gegenstände untersuchen, die die Grabstätten umgeben.

„Wenn wir mehr über die Schilde erfahren, gewinnen wir auch bessere Voraussetzungen, um zu verstehen, welche Rolle sie bei den Bestattungen gespielt haben. Auf diese Weise erfahren wir ein wenig mehr über die Kultur, die diese Art von Ritualen umgab“, sagt er.

Sowohl Kastholm als auch Warming weisen auf die Notwendigkeit hin, eine „völlig einfache und systematische Darstellung der Schilde in ihrer Gesamtheit mit Zeichnungen, Fotos, Messungen und Materialanalysen“ zu erstellen.

In der Regel ist der Schildbuckel der einzige Teil der Wikingerschilde, der überlebt hat, da die organischen Materialien verschwunden sind. Warming begann daher mit der Untersuchung der verfügbaren Holzfragmente der Schilde im Gokstad-Fund.

Allerdings sind die Metallfunde nicht ohne Bedeutung.

Der Schildbuckel ist eine Metallkuppel, die zentral auf dem Schild platziert ist. Es bedeckt das Loch im Holz, wo ein Krieger den Griff ergreift. Dieses Merkmal ist eine wichtige Wissensquelle darüber, wie die Wikinger gekämpft haben.

„Wenn wir Kerben oder Schnitte an den Schildbuckeln von Schilden finden, die wir für zeremonielle Schilde hielten, ist das ein weiteres Zeichen dafür, dass sie im Kampf eingesetzt wurden. Wir haben die Markierungen noch nicht analysiert. Vielleicht können sie uns mehr über die Wikinger erzählen. Kampftechniken“, sagt Warming.

Er hofft, dass der Artikel über die Schilde zu mehr Forschung über das wichtigste Kampfwerkzeug der Wikinger führen wird.

Laut Rolf F. stellt die Erwärmung des Schiffsgrabes in Gokstad den schiefen Turm von Pisa der Archäologie dar. Das bedeutet, dass die meisten Menschen davon gehört haben, es aber möglicherweise nicht ganz verstehen.

„Die meisten Schildfunde aus der Wikingerzeit bestehen lediglich aus Schildbuckeln, da sie oft der einzige erhaltene Teil sind. Der Schild von Gokstad ist zusammen mit dem Schild von Trelleborg etwas Besonderes, weil sie so gut erhalten sind. Die Gokstad-Schilde sind es.“ Allerdings der einzige Fund, anhand dessen sich die Gestaltung und Form der Schildbretter im Detail untersuchen lässt“, sagt er.

„Für Archäologen, die normalerweise mit der kleinen Metallkuppel auskommen müssen, ist es erstaunlich, das Holz der Schilde untersuchen zu können.“

Eine von Warmings Kolleginnen bei dieser Arbeit ist Anne-Christine Frank Larsen, Leiterin der Wikingerfestung Trelleborg und des Dänischen Nationalmuseums.

Sie sagt, dass die Studien der Gokstad-Schilde wichtig seien, um den Grabfund zu verstehen, aber auch, um Wissen über die Wikinger vermitteln zu können.

Sie betrachtet diese Studien als Beispiel dafür, wie sich das Fach Archäologie durch antike Funde, die unser Verständnis herausfordern, ständig weiterentwickelt.

„Ein erneuter Besuch alter Ausgrabungen wie Gokstad ist wirklich interessant, weil wir aktuelles Wissen nutzen können, um alte Forschungsergebnisse zu analysieren und manchmal auch neu zu interpretieren. Das macht die Arbeit mit dem archäologischen Material so spannend“, sagt Larsen.

„Die Schilde versorgen uns weiterhin mit Informationen, und es wird wunderbar sein, dieses neue Wissen weiterzugeben. Vielleicht“, schlägt sie vor, „können wir den Trelleborg-Schild nutzen, um uns über die Gokstad-Entdeckung zu informieren.“

Dies ist nur die erste Überlegung auf einer langen Liste von Fragen, deren weitere Untersuchung interessant sein könnte.

Die Zeit wird zeigen, welche Fragen zuerst untersucht werden.

Übersetzt von: Ingrid P. Nuse

Referenz:

Rolf FabriciusWarming: Die Schilde aus der Wikingerzeit aus der Schiffsbestattung in Gokstad: Untersuchung ihrer Konstruktion und Funktion. Waffen & Rüstung, 2023.DOI: 10.1080/17416124.2023.2187199

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